北美发现已知最古老灵长目祖先

东峰

新华社北京2018年12月5日电 美国研究人员日前报告说，他们在北美发现的一种德氏猴化石显示，该物种生活在距今约５６００万年前，这是迄今已知的灵长目最古老祖先，为研究灵长目起源提供了新线索。
德氏猴是一种已灭绝的体型似狐猴的小型古灵长目动物，曾广泛分布于亚洲、欧洲和北美森林中，被认为最终演化为现代猴子、猿和人类。
美国佛罗里达大学等机构研究人员在英国《人类进化杂志》上发表论文说，他们在美国怀俄明州发现了１６３块牙齿和颌骨化石，分析认为这些化石属于生活在距今约５６００万年前的德氏猴，研究人员将其命名为勃兰特德氏猴。
此前，在中国发现了距今约５５００万年的亚洲德氏猴化石，是当时知道的最古老德氏猴，新发现的勃兰特德氏猴比亚洲德氏猴要早大约１００万年。
德氏猴出现的时期，地球正在经历“古新世－始新世极热事件”，这时地球大气含碳量大幅增加，全球气温飙升。尽管德氏猴非常适应地球的温室环境，但它们随着“古新世－始新世极热事件”的结束而消失了，取而代之的是全新的、生理特征截然不同的灵长目动物。
论文主要作者、佛罗里达大学学者保罗·莫尔斯说，德氏猴很可能随着它们森林栖息地的变化，穿越了古代连接北美、格陵兰岛和欧亚大陆的陆桥。虽然新发现的化石改变了过去对德氏猴起源和迁移的认识，但对于德氏猴起源和灵长目演化等问题，还需要更多研究。