6500万年前发生了什么

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史前地球浩劫是一次双重灾难吗？
出版日期:1995.02.04 期次:13139
眉题:科学家就史前末日的两种较新理论展开激烈争论
【美国《时代周刊》１月９日文章】题：是一次双重的灾难吗？
原文提要:在彗星撞击之后，接踵而来的火山爆发可能促成了恐龙的灭绝。
    恐龙灭绝已有６５００万年了，但是关于它们死亡原因的争论仍在继续。上星期，科学家们就两种关于史前末日的较新理论进行了激烈的争论。
    辩论双方的理论都承认，这种传说中的动物——以及其他许多物种——的死因是由一颗大彗星或者一颗小行星碰撞地球引发的，但他们对碰撞产生的灾难性后果提出了不同的观点。一方认为，由碰撞而迸射到天空中的尘埃形成硫酸云，形成一个地罩，造成地面大量生命的死亡。另一方认为，天体的碰撞还导致地球另一面强烈的火山活动，这样造成的双重灾难使物种的灭绝不可避免。
    已故诺贝尔奖获得者路易斯·阿尔瓦雷茨于１９８０年提出，一个侵入地球的巨大天体是导致恐龙灭绝的原因。他发现，在富含化石的白垩纪岩层和覆盖其上的化石贫乏且时间较晚的第三纪岩层之间形成了所谓的Ｋ—Ｔ界限（白垩纪是随着物种的灭绝于６５００万年前结束的），其中稀有元素铱的含量远比地壳中的一般含量高。他推断，这种元素可能来自地球以外，彗星和小、行星都富含铱。
    根据这个证据，他假设了这样一个事件：大约６５００万年前，一颗直径至少有５英里的彗星或小行星撞击了地球，并把地球撞出了一个大坑。这个来自宇宙的入侵者完全汽化，一个大火球直升入同温层，其中携带着大量的尘埃。这些微小的颗粒浮在空中，并随着空气流动散布开来，直至覆盖了地球，它们挡住阳光长达几个月。在接着而来的寒冷和黑暗中，一些植物和动物死去了。当覆盖地球的这层尘埃地罩——包括富含铱的彗星或小行星的残余——最终降落下来，回到地面时，它就形成了在全世界发现的可说明问题的Ｋ—Ｔ粘土层。
    很多科学家，尤其是古生物学家，对阿尔瓦雷茨的理论嗤之以鼻。他们认为，气候渐变是造成全世界物种灭绝的原因，而气候的渐变也许是火山活动的增多造成的。但是，１９９０年发现的一个埋在地下的陨石坑暂时打消了怀疑者们的疑虑，这个坑的中心位于墨西哥尤卡坦半岛北端的齐克苏卢布镇之下，直径达１１２英里。后来确认该坑的年龄为６５００万年，这使大多数的科学家转而支持阿尔瓦雷茨的论点了。
    美国航空和航天局的科学家们在新近发表的一篇报告中指出，齐克苏卢布附近的尤卡坦岩石中含有大量的硫。他们说，一定是碰撞引起的爆炸使硫气化，然后１０００亿吨的硫喷入了大气，与水气结合后，形成大量小的硫酸滴。这些硫酸滴形成了一个屏障，把足够多的太阳光反射到太空，使气温降至冰点附近，并且滞留在空中达几十年。
    “双重灾难”假设认为，地球的一面遭到撞击可能引发与之正好相反的地球另一面的大规模火山活动，双重效果可能导致了灾难的产生。这一理论的提出者之一，古地磁学家乔恩·哈格斯伦说：“由于地球的两个半球都受到影响，这或许是引发全世界大规模物种灭亡的最可能的原因。”
    哈格斯伦的理论建立在对地震和爆炸产生的地震波进行跟踪的基础上，跟踪结果表明，巨大冲击产生的地震波会被地球集中，辐聚在地球另一面的对应点上，在那里释放出它们所蕴含的能量。这些集中起来的能量可能加热和扭曲地壳，最终形成地幔热柱，岩浆顺其喷发到地表。 （易学军译）

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