|
摘引自东峰:
【美联社悉尼11月26日电】题:科学家描绘215万年前的一颗小行星
一个多国科学家小组今天说,200多万年前,在太空中游荡了数千万年之久的小行星“天龙座”,携着威力强大的“宇宙炸弹”,一头扎进了南极附近海域。
撞击后果种种
这颗小行星以1000亿吨TNT炸药的爆炸当量撞击别林斯高晋海,在海中掀起了高达5000米的水柱,并且可能曾在这一海域形成一个暂时性的“海洋坑”。
“天龙座”是迄今为止人们知道的唯一一颗撞击海洋的小行星。此次撞击引起了20到40米高的狂涛巨浪,当海浪冲击南美和南极海岸时,浪高已升至10到25倍以上,并形成了“毁灭性的巨大海啸”。
设在德国不来梅港的阿尔弗雷德·韦格纳极地和海洋研究所的主要研究人员之一赖纳·格松德今天在接受本社记者的电话采访时说:“海啸是海浪大起大落的主要现象之一,它可以摧毁大片陆地。我们已经在环太平洋地区找到了一些受海啸袭击的痕迹。” 沉积物扩散到4000公里以外,尘埃、蒸汽和盐随风飘荡到世界各地。
这些研究人员在今年7月于澳大利亚霍巴特举行的南极科学会议以及今天发表于英国《自然》杂志的一篇论文中说,此次撞击释放出的碎片和炽热蒸汽足以破坏地球臭氧层。
从事这一项目研究的悉尼麦夸里大学地质学家卡斯滕·戈尔说:“尘埃和蒸汽很可能使气候发生了巨大变化,不过我们尚不知道这种变化是延续下来了还是只存留了几年时间。”
这篇发表于《自然》杂志的论文指出,215万年前的这次撞击恰好发生在北半球冰河期形成以后,而且发生在“这一时期最强烈的一次降温活动前后”。格松德对本社记者说:“这次强烈的降温可能与此次撞击有关。”没有证据表明,这次气候变化导致了某些物种的灭绝。
唯一坠落海洋的小行星
研究人员估计,这颗小行星的直径至少有1000米,并且很可能达4000米。此次撞击没有在海底留下陨石坑。类似的撞击本来会在陆地留下宽15至40公里的陨石坑。
此次撞击产生的坠尘可以解释“天狼星之谜”,即为什么在横贯南极山脉海平面以上发现有海洋微化石的存在。
这些研究人员认为,蒸汽和蒸汽云里的坠尘使微化石直接掉落在横贯南极山脉上,新西兰惠灵顿维多利亚大学地质学家彼得·巴雷特提出的这一观点“是有道理的”。
“天龙座”小行星是以美国一艘研究船命名的。该研究船1965年提取的深海样品,后来发现含有铱(小行星中存在的一种元素)。
德国“北斗星”号研究船1995年进行的新的地震和深海勘察,使这些科学家把这次撞击的时间确定在即215万年前,并使他们得出了此次撞击造成的后果。
阿姆斯特丹自由大学的扬·斯米茨在《自然》杂志有关这项研究的一篇评论文章中指出,尽管地球的表面70%是水,“天龙座”撞击事件却是迄今为止唯一一次小行星撞击海洋事件,而小行星撞击陆地的事件则有约140起。 |
|