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发表于 2012-2-21 21:54
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深海------富饶而离奇的世界(节选)
出版日期:1994.01.22 期次:12761
【美国《纽约时报》文章】题:海洋深处奇异的绿洲提供一幅寻找资源的地图(作者威廉·布罗德)
原文提要:深海中蕴藏着丰富的矿物资源,还有带着宝贵的酶的嗜热微生物。一些形如烟囱的巨大石管向大洋深处喷着热水,哺育着形形色色、稀奇古怪的动物,从而也促进了范围广泛的附带经济利益。
生命绿洲
这些在大洋寒冷的深海里充满热和生物的绿洲,是15年前首次发现的,以后在围绕地球的许多火山裂缝处都发现了这种绿洲。这些烟囱形管道有15层楼那样高,在它们形成过程中,冷水穿过海底断裂处源源不断地流淌,吸收热量,滤出矿物质,向上渗透,把固体沉淀物中的矿物质重新排放到冰冷的海水中。
栖息在这些坚硬巨石上及其附近的各种奇异微生物给人们带来的利益已经在不断增加。这些喜热细菌非常离奇,其中有些细菌能在700华氏度的高热中存活。这种耐热力使它们成为生物技术公司发财致富的“金矿”,这些公司把它们体内具有极强耐热能力的酶分离出来,进行克隆无性繁殖,然后出售,供遗传工程使用。
科学家们说,有了这些酶,生物技术公司和其他行业很可能得到巨大发展。
矿物富源
另一种附带的好处是矿物资源。这些烟囱状的管道及其周围水域遍布稀有矿物,如锌、铜、银、金等,这些矿物总值不知会有多少千百亿美元。虽然鉴于深海环境寒冷,光线黑暗,而且压力极大,进行商业性开采还是遥远的事,但是日本、德国、加拿大和美国等正在对这些沉积物进行仔细研究。
更加重要的是,人们对这些金属集中在深海的过程新获得的了解,已经构成一幅分析性地图,说明陆地上的矿物资源分布的情况。全世界的勘探者都在寻找曾经是亘古时代海底的某些部分。
这个深海热泉及其各种怪异生物的离奇世界,最初是1977年美国科学家在加拉帕戈斯群岛附近海中潜水时发现的。这个地点是一条长达4万英里的火山裂缝的一部分,这条裂缝环绕着地球,就像棒球上的接缝一样,在周期性的爆发中有力地形成新的地壳。科学家们发现了这个过程中的一个无从捉摸的副产物:热泉。
在这种环境中新发现的动物有:巨大的管状蠕虫和蛤类。当把这些动物放到地面上时,它们会发出一种臭鸡蛋味,说明含有硫磺。这证明它们的主要能源不是阳光,而是热泉口喷出来的硫化物,特别是硫化氢。这些新发现的动物以对大多数其他动物来说是有毒的物质为食而茁壮生长。
1979年,美国科学家在墨西哥西海岸附近的海上勘探时发现一些高大的烟囱状石管,喷出异常热的水,这种水由于含有矿物质而呈黑色。现已证明这些石管是由一种叫做多金属硫化物的混合金属构成的。
这样的混合物是陆地上最常见的矿物沉积形式之一,一般包括铁、铜、锌,有时还包括含量达到有商业开采价值的银和金。
采矿专家一致认为,迄今得到的最大好处是:深海黄金和多金属硫化物的发现,为陆上探矿工作提供向导。人们现在正搜寻古代的海底,那里曾经密布着冒着蒸气的烟囱状管道,经过若干年被推上地面来,成为各大陆的部分。其中有些沉积矿物长久以来已被人们开采,虽然人们不知道它们的来源。
渥太华的加拿大地质调查局的经济地质学家伊恩·乔纳森博士说:“我们从现代海底情况学到的知识可用于推测往昔的同样地质。这种方法就是剥去时间形成的这层锈来了解初始矿化过程。”
深海生态学家和生物学家把热泉动物丰富的多样化视为珍宝,担心在深海的挖掘活动会造成这些动物的灭绝。
1988年,从加利福尼亚海湾深达1英里多的一个热蒸气口分离出一种耐热球菌(Pyrococus)属微生物。这种微生物能在93摄氏度甚至更高的温度下生长。 |
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